A Amazon está numa sequência de aquisições ao longo dos anos para construir seu negócio na área da robótica; agora, o leviatan do e-commerce está tomando uma direção interessante nessa estratégia à medida que ela vem expandia suas próprias instalações de armazenamento. A Amazon está adquirindo Cloostermans, uma empresa da Bélgica que é especialista em mecatrônica. Ela vem criando tecnologia para mover e empilhar contêiners e palettes pesados, além de robóticos usados para embalar produtos agrupados pelos pedidos dos clientes. A Amazon vem usando estes produtos como um cliente da Cloostermans desde 2019 para as operações do e-commerce; ela está fazendo essa aquisição para alavancar sua pesquisa, desenvolvimento e aplicação nessa área.
“Nós estamos animadíssimos em estarmos nos unindo à família Amazon e estendendo o impacto que podemos ter numa escala global”, disse Frederik Berckmoes-Joos, CEO da Cloostermans em depoimento publicado pela Amazon em um post de blog. “A Amazon subiu a barra sobre como tecnologias na cadeia de suprimentos podem beneficiar empregados e clientes e nós estamos ansiosos para ser parte desse novo capítulo de inovação”.
A “big picture” pra Amazon é que a aquisição provavelmente aumentará em muito o tanto que eles conseguem fazer em armazenamento utilizando robótica nos próximos anos para conseguir se manter à altura da sua operação de e-commerce que tem estado sempre expandindo.
Um report interno vazado para a Vox mais cedo este ano projetava que a Amazon está de frente com uma grande baixa de trabalhadores nos seus depósitos — não necessariamente por causa das disputas trabalhistas que vem encarando em vários mercados, mas porque está ficando sem pessoas para contratar. O report sugere que, juntamente com os salários maiores, um incremento nas automações pode ser um caminho para fora dessa crise. Negócios como esta aquisição da Cloostermans para alavancar o setor de robótica nos armazéns estaria alinhado com essa estratégia.
Notavelmente, Cloostermans não é uma startup, tampouco é o típio alvo de M&A (merge and acquisition) para o leviatan tecnológico, ela foi fundada em 1884 e foi gerida privadamente por 6 gerações.
A Amazon não está abrindo os termos financeiros do acordo mas envolve a adição de 200 maquinistas, engenheiros e outros funcionários da Cloostermans à Amazon.
Amazon vem expandindo seu trabalho com robótica na Europa nos anos recentes, inclusive abrindo um laboratório de inovação robótica na Itália e operando instalações de R&D (pesquisa e desenvolvimento) na Alemanha; e como você pode ver nesse quadro de empregos, está agressivamente contratando na área de robótica em ambos os lugares e outros. Agora você pode adicionar as operações na Bélgica a esta lista: a Amazon continuar a operar nas intalações da Cloostermans em uma cidade chamada Hamme após o acordo estar completo (não há detalhes sobre o tempo para esse fechamento).
Não parece que a Cloostermans tinha qualquer investimento externo. Dá até para dizer que a empresa foi “bootstrapped”, erguida sem depender de investimentos externos, embora eu não tenha certeza de que dá pra se aplicar o termo a empresas familiares tão antigas quanto esta. Ao que parece, a Amazon tem sido um dos maiores clientes da Cloostermans; seus outros clientes continuarão a serem servidos até o fim dos contratos existentes — ou seja, estes podem não ser renovados conforme a Amazon aumenta seu engajamento no negócio.
O ecossistema robótico da Amazon — que inclui tanto o que está sendo feito pelas suas operações nos depósitos quanto produtos que são mais diretamente conectados aos consumidores e à experiência de usuário — tem sido construído ao longo dos anos através de um mix de aquisições, desenvolvimento interno e parcerias com terceiros.
O ramo do consumidor incluiu a aquisição da iRobot anteriormente esse ano por US$1,7 bilhões, e Dispatch foi selecionada em 2019 para construir escolta robótica autônoma de delivery. Enquanto isso, algumas das aquisições chave para construir seu negócio industrial incluem a aquisição de US$ 775 milhões da empresa Kivia em 2012 e a Canvas Technology em 2019 por pouco mais de US$ 100 milhões.
O negócio da Kivia, em particular, resultou em uns 520.000 unidades de acionamento robótico distribuídas pelos depósitos ao redor do mundo, disse a Amazon em seu blog. Tecnologia da Kivia, agora transformada na Amazon Robotics, tem sido central ao desenvolvimento da Proteus, um robô autônomo e móvel para depósitos que ela revelou mais cedo este ano. Amazon disse também ter contratado cerca de 1 milhão de pessoas para seus depósitos.
Tudo isto tem sido complementado por desenvolvimento interno e uma extensa rede de parcerias com terceiros. Cloostermans era parte dessa rede, construindo máquinas para automatizar o embalo de pedidos e mover caixas de produtos de um lugar ao outros neste proprósito. A Amazon quis levar para dentro de casa porque está planejando expandir a capacidade de projetar e construir esse tipo de maquinário e como utiliza isso em seus depósitos.
“Os investimentos da Amazon em robótica e tecnologia estão suportando como nós construímos um melhor mais seguro espaço de trabalho para nossos empregados e entregamos para nossos clientes”, disse Ian Simpson, vice presidente da Global Robotics na Amazon em depoimento. “Conforme nós continuamos a aumentar e acelerar a robótica e tecnologia que projetamos, criamos e lançamos sobre nossas operações, nós desejamos dar boas vindas à Cloostermans em sua chegada à Amazon e estamos ansiosos para ver o que podemos construir juntos”.
